Donald Trump erinnert sich genau, als er merkte, dass sein Vater zu verblassen begann. Vor ungefähr sechs Jahren fuhren sie die Fifth Avenue entlang, als er seinem Vater eine große Neuigkeit mitteilte: Er hatte gerade das Land unter dem Empire State Building gekauft. 'Das ist ein hohes Gebäude, nicht wahr?' Fred C. Trump antwortete. „Wie viele Wohnungen gibt es in diesem Gebäude?“ Zuerst dachte Donald, er mache einen Scherz. Aber sein Vater, 87, erkrankte an Alzheimer.
Fred Trump starb letzten Juni im Alter von 93 Jahren in Queens. Donald hatte ihn in dieser Nacht im Krankenhaus besucht und den Anruf später erhalten, als er allein war, hoch oben im Trump Tower. Er weinte. Es war der traurigste Tag seines Lebens, sagt er.
Der Sohn, der nun eine Kandidatur erwägt, präsentiert sich gerne als Selfmademan. Aber wie viel machte sein Vater aus ihm? Lange bevor der junge Trump Vorhangfassaden aus Glas und Bronze an der Fifth Avenue errichtete und Wohnungen für 38 Millionen Dollar verkaufte, stellte sein Vater Vogelkäfige in Lobbys auf, um die Wohnhäuser in Queens zu verschönern – und ließ auf Coney Island auf dem Höhepunkt des Jahres Luftballons los Sommer mit Gutscheinen für 50 US-Dollar Rabatt auf ein Trump-Haus im Wert von 4.990 US-Dollar.
Fred Trump war ein Baumeister, der seine Arbeit liebte. Noch heute kann man seine Leistung in ganz Brooklyn sehen: Hunderte von Häusern und Apartmenthäusern, alle schick, aber nicht schick – wie er – und aus soliden Materialien. Trumps Besitz wurde bis aufs Blut gepflegt. Ziegel wurde nachgespitzt; Schmiedearbeiten neu lackiert. Schilder über perfektem Rasen sprechen in Freds stentorischem Ton: 'Positively No Ball Playing Allowed.'
„Freddy war immer sehr ordentlich, ein Beau Brummell“, sagt sein Zeitgenosse Sam LeFrak. „Er hatte einen Schnurrbart, und dieser Schnurrbart war immer richtig, perfekt.“ Er bat seine Maurer, die Balustraden auf den Terrassen von einem Reihenhaus zum nächsten zu variieren, um unterschiedliche Muster in den Ziegeln zu schaffen: Quadrate , offene Kreuze. Oder er fügte Backsteingebäuden weiße Fensterläden hinzu, um einen Hauch von Klasse zu verleihen. Trump mochte Ornamentik, aber nicht die glitzernde Art. „Er hatte keinen leichtfertigen Geschmack“, sagt sein jüngster Sohn Robert. ''Es gab keinen leichtfertigen Knochen in seinem Körper.''
Die Geschichte, die die Familie über Fred Trump erzählt, ist, dass er ein Horatio Alger war, ein Mann, der sich während der Depression aus dem Nichts aufgebaut hat. Tatsächlich war sein eigener Vater, Fred Trump Sr., ein Baumeister, der ein beträchtliches Anwesen hinterließ, etwa 30.000 US-Dollar. Trotzdem arbeitete der junge Fred, als ob er nichts hätte. Auch seinen Kindern hat er beigebracht, hart zu arbeiten. Samstags führte Fred Trump sie herum, während er Heizräume inspizierte und Lobbys aufpeppte. Seine Tochter Maryanne Trump Barry, heute Bundesrichterin in Newark, erinnert sich an die Reaktion ihres Vaters, als sie nach wochenlanger Arbeit einen freien Tag nahm: 'Aber was werden die anderen Richter sagen?'
Fred Trump war ein großer, kräftiger und imposanter Mann mit eckiger Brust und markanten Wangenknochen. er spottete, als ein Rivale einen Ziegelstein in der falschen Farbe benutzte, um eine Wand zu flicken. „Er mochte Weicheier nicht“, sagt John Walter, sein Neffe. ''Er dachte, Konkurrenz macht dich schärfer.''
Trumps ältester Sohn Freddy Jr. entsprach nicht seinen strengen Maßstäben. Gutaussehend und lebenslustig wollte Freddy Flugzeuge und Tiefseefische fliegen. Er interessierte sich nicht für das Familienunternehmen, und er und sein Vater stritten sich. Freddy trank sich mit 43 zu Tode. Donald trank die Lektion aus dem Leben seines Bruders und rührte nie einen Tropfen Schnaps an. Nie geraucht, nie Kaffee angerührt.
In Donald fand der Vater einen ebenso großen Geist wie seinen eigenen, wenn auch teuflischer. Die beiden haben sich gegenseitig bereichert. Donald arbeitete eine Zeitlang mit seinem Vater in den bescheidenen Büros der Trump Organization in der Avenue Z in Coney Island und beobachtete die sorgfältigen Geschäftsgewohnheiten seines Vaters. Fred Trump würde seine Auftragnehmer bitten, ihre Rechnungen bis zum 20. zu erhalten, damit er sie bis zum 30. bezahlen kann, damit sie bis zum 10. des Folgemonats das Geld haben, um ihre eigenen Rechnungen zu bezahlen, um den 2-Prozent-Rabatt zu erhalten von Lieferanten.
Als Fred Trump Village am Wasser baute, drei Blocks von seinem Büro entfernt, stellte er auf der Baustelle eine Baracke als Interimsbüro auf, damit er immer sehen konnte, was vor sich ging, anstatt drei Blocks kommen zu müssen. Eines Tages kam Donald in das Büro seines Vaters und fand ihn dabei, wie er an etwas herumfummelte, das wie ein kaputter Schubbesen aussah. Es stellte sich heraus, dass man es in zwei Abschnitten billiger bekommen konnte. „Ich habe durch Osmose gelernt“, sagt Donald.
Donald half seinem Vater bei Deals für ein Stück Starrett City und um nach Forest Hills zu kommen. Die schickeren Teile von Queens waren ein großer psychologischer Sprung für Fred Trump, und als sein Sohn Anfang der 1970er Jahre erklärte, dass er nach Manhattan gehen würde, machte ihm das Angst. „New York – wer kann in New York arbeiten? -- das ist unmöglich''', erinnert sich seine Tochter Elizabeth Trump Grau an ihn. „Donald musste sich meinem Vater beweisen. Und in dieser Hinsicht hat Donald ihm das Gegenteil bewiesen.“
In gewisser Weise tat Donald einfach das, was sein Vater getan hatte. Fred Trump hatte immer ein Auge für notleidende Edelsteine, mit denen die Leute nicht gut umgehen. Er würde zum Besitzer gehen und sagen: Du hast hier offensichtlich Probleme. Die Herausforderung, es richtig zu machen, erfüllte ihn. Als Donald Trump anfing, in Manhattan herumzufahren, war die ganze Stadt in Bedrängnis. Sogar das Chrysler Building würde betteln. Sein Vater half ihm bei diesen frühen Projekten, Kapital zu schlagen – obwohl Donald die Hilfe herunterspielt. „Das Geld, das er mir geben würde, war sehr klein, sehr wenig“, sagt Donald. Die Verbindungen zu seinem Vater haben ihm sicherlich geholfen. Als ein Zementunternehmer Fred Trump einmal einen 900.000-Dollar-Schein gegeben hatte, schnitt er einen Scheck über eine Million Dollar aus, nur um eine solche Summe zu bewältigen, und überreichte ihn dem Auftragnehmer. Derselbe Zementunternehmer goss später den Trump Tower in Manhattan.
Wie auch sein Vater hatte Donald ein feines Gespür für die Bestrebungen der Menschen. Fred Trump hatte Häuser für Arbeiter gebaut, die zur Mittelschicht werden wollten, Menschen, die etwas mehr Qualität wollten als die Stangenbungalows, die sie kaufen konnten und die ständig gestrichen werden mussten. Fred Trump hatte seinen Häusern eine Backsteinfurnier-Konstruktion, Tudor-Fassaden und Mansardendächer gegeben; er hat sie so gut gebaut, dass die in der Nähe des Wassers heute 300.000 Dollar wert sind. Er gab seinen Wohnhäusern englische Namen: Wexford Hall, Sussex Hall, Edgerton. Donald hat dieses Verständnis auf eine andere Ebene gehoben, indem er auf die Wünsche der Reichen eingeht.
Der wilde Sohn hat Qualitäten, die Fred fehlte – Wagemut und Vorstellungskraft. „Dad war ein vorsichtiger Mensch“, sagt Maryanne. „Ich glaube nicht, dass er in seinem Leben jemals einen Flyer mitgenommen hat.“ Und Fred Trump hat nie für sich selbst Werbung gemacht; er mochte es nicht, seinen Namen auf Dinge zu schreiben. Einmal rief er einen Supermarkt Trump Market an, aber als König Kullen ihn von ihm kaufte, fiel der Name und die Lektion blieb: Sie können Ihren Namen immer entfernen. Die Angestellten mussten den Patriarchen drängen, die kleinen Worte 'Trump Village' auf die gläserne Lobby des riesigen Apartmentkomplexes zu malen, den er Anfang der 60er Jahre in Brighton Beach gebaut hatte. In Fred Trumps Schüchternheit könnte ethnische Angst gewesen sein. Er war deutscher Abstammung; tatsächlich sah er mit seinen durchdringenden Augen und schweren Augenbrauen wie ein Wagner-Held aus. Aber man wollte im New Yorker Verkauf um die Kriegsjahre nicht deutsch aussehen. Tatsächlich entwickelte sich eine gewisse Mystifikation über Trumps Hintergrund. Die Leute dachten, er sei Schwede oder Holländer.
Donald Trump war in dieser Hinsicht der Schatten seines Vaters. Er lernte früh, seinen Namen und sein Gesicht auf sein Produkt zu setzen. Und seine häuslichen Arrangements waren anders. Fred Trump war 63 Jahre lang mit seiner Frau Mary verheiratet. Er legte seinen Arm um sie auf der Couch und sagte, es gäbe keinen Ort, an dem er lieber wäre. „Es war ein viel einfacheres und vielleicht ein besseres Leben“, sagt Donald. „Ich würde es nicht tauschen wollen. Aber es hatte eine schöne Einfachheit.''
Die Trump-Kinder sagen, ihr Vater sei stolz auf seinen Sohn Donald für alles, was er getan hat. „Schauen Sie“, sagt Donald, „ich hatte Freunde, deren Väter sehr erfolgreich waren, und die Väter waren eifersüchtig auf den Erfolg der Söhne und versuchten, sie zu verletzen, sie klein zu halten, weil sie der König sein wollten. Mein Vater war das genaue Gegenteil. Früher trug er Artikel mit sich herum.''
Könnte sein. Aber Donald ist kein sehr sensibler Mensch. Und wie viele Väter stehen den Leistungen ihrer Söhne ungeteilt gegenüber? Das Büro des alten Mannes in Brooklyn ist so geblieben, wie es war, als er im vergangenen Frühjahr seine Arbeit aufgeben musste. Es gibt bescheidene Shag-Teppiche und Zierleisten aus Industriestahl, und die Wände sind vollgestopft mit Emblemen von 80 Jahren Bautätigkeit: verblasste Bilder des Highlander und Edgerton, ein Foto von Freds Treffen mit Ronald Reagan, drei seiner geliebten Zigarrenladen-Indianer.
Aber es gibt nur ein Bild von Donald, ein gerahmtes 1986er Cover von Fortune. Das war kurz vor „The Art of the Deal“, kurz bevor Donald ein bekannter Name wurde. Kurz bevor klar wurde, dass Donald die edle Leistung seines Vaters für immer in den Schatten gestellt hatte. Sie sagen, dass Fred, wenn Bilder von Vater und Sohn gemacht wurden, nur ein wenig auf den Zehenspitzen stand – damit er größer aussah.